Den 28 maj 1810 föll den svenske tronföljaren Karl August av hästen när han övade med Mörners husarer på Kvidinge hed utanför Helsingborg. Efter en halvtimme konstaterades att han var död. Den närvarande livläkaren Rossi skickade bud till Stockholm och sände efter medicinsk expertis från Lund.

Det problem läkarna ställdes inför var om den döde skulle obduceras eller inte. Chefen för tronföljarens uppvaktning, greve Erik Sparre, hävdade att ingen obduktion kunde göras utan medgivande från hovet i Stockholm. Läkarna ansåg emellertid att det skulle ta för lång tid att vänta på besked från huvudstaden och att liket redan visade tecken på förruttnelse. Eftersom det hela våren cirkulerat rykten om att tronföljaren höll på att förgiftas ansåg de sig ha lagligt stöd för obduktion.

Den 30 maj utfördes obduktionen, varvid konstaterades att Karl August dött av slaganfall. Den 5 juni ankom de från Stockholm utsända experterna, kemisten Berzelius och livmedikus Pontin. De var i stort sett ense med vad som framkommit vid obduktionen, men ansåg att den kemiska analysen av maginnehållet varit bristfällig varför det var omöjligt att vederlägga förgiftningsryktena, särskilt som burken med maginnehållet slarvats bort.

Orsakerna till förgiftningsryktena är att söka i de politiska motsättningarna vid valet av tronföljare. När Gustav IV Adolf avsattes i mars 1809 valdes den danske prinsen Kristian August av Augustenborg, som var överbefälhavare i Norge, till tronföljare i förhoppning om att han skulle åstadkomma en svensk-norsk union. En oppositionell grupp med bland annat Axel von Fersen i spetsen, gustavianerna, hyllade i stället den avsatte kungens son, kronprins Gustav, som tronföljare.

Vid Karl Augusts dramatiska frånfälle spreds ryktet att han förgiftats av gustavianerna. Ryktena förstärktes av en i stockholmstidningen Nya Posten införd versifierad fabel – ”Räfvarne”. Titeln syftade på familjen von Fersen och Axel von Fersens syster Sofie Piper – ”Rävhonan” – påstods medelst ett hemligt gift ha mördat tronföljaren.

Vid Karl Augusts begravning i Stockholm spreds flygblad med uppmaning att anställa rävjakt. Rävjakten slutade med att Axel von Fersen under liktåget slets ur sin vagn och mördades av den uppretade folkmassan.

Lars-Ove Larsson, fil mag och författare